O burnout é descrito, de forma simples, como o estresse relacionado ao trabalho. A pessoa que está sofrendo de burnout tem o sentimento de que não consegue dar conta de todos os seus compromissos, sente-se extremamente cansada e sem ânimo para as tarefas do dia-a-dia, especialmente aquelas ligadas ao trabalho.
Embora em geral haja um aspecto fundamental relativo às condições de trabalho, é importante compreender também como essas condições reverberam na pessoa; além das exigências que o trabalho faz à pessoa, entender as exigências que a pessoa faz a si mesma.
Por meio do processo terapêutico, o paciente consegue avaliar seus próprios mecanismos de auto-exigência e realização, e reorganizar sua relação com o trabalho, de modo a ter uma vida profissional menos estressante e se sentir mais realizado em várias esferas da vida.